Ralph Ellison (1914-1994) s-a născut în Oklahoma, dar şi-a petrecut cea mai mare parte a vieţii în New York. Aici l-a cunoscut pe romancierul afro-american Richard Wright, care a jucat un rol decisiv în hotărârea lui Ellison de a deveni scriitor. Capodopera sa, Omul invizibil (Invisible Man), la care a lucrat nu mai puţin de şapte ani, reprezintă unul dintre cele mai spectaculoase debuturi editoriale din literatura americană. Publicat în 1952, romanul s-a menţinut timp de şaisprezece săptămâni pe listele de bestselleruri, aducându-i lui Ellison premiul American National Book Award (1953) şi impunându-l ca unul dintre cei mai mari romancieri americani ai secolului XX. A predat la mai multe universităţi americane, printre care Universitatea Yale şi Universitatea din New York. În 1975 a devenit membru al Academiei Americane. A publicat două colecţii de eseuri, Shadow and Act (1964) şi Going to the Territory (1986), iar în 1996 volumul de proză scurtă Flying Home and Other Stories. Şi-a dedicat ultima parte a vieţii scrierii unui nou roman, rămas neterminat şi publicat postum cu titlul Juneteenth (1999).