Olga Aleksandrovna Slavnikova s-a născut în 1957 la Ecaterinburg, unde a urmat studii de jurnalism. În anii optzeci începe să lucreze ca redactor la revista literară Ural. Din această perioadă datează și primele sale încercări beletristice. Romanele ei, considerate reprezentative pentru realismul magic rusesc, nu au întârziat să îi aducă numeroase distincții, printre care Premiul Apollon Grigoriev, Premiul Polonsky, Premiul Bajov, precum și o nominalizare la Premiul Antibooker.

În 2006 publică romanul distopic 2017, pentru care i se decernează prestigiosul Premiu Booker pentru Literatură Rusă. Cel mai recent roman al ei, Dușmanul poporului (Legkaya golova, 2010; Editura ALLFA, 2014), îi aduce o nouă nominalizare la același premiu. Desfășoară în paralel o prolifică activitate de critic literar, iar din 2001 coordonează Premiul Literar Independent pentru Debut.