Donna Woolfolk Cross a absolvit cum laude Phi Beta Kappa, la Universitatea Pennsylvania în 1969, cu o diplomă în engleză. După absolvire, s-a mutat la Londra și a lucrat ca asistent editorial pentru o editură mică de pe Fleet Street, W.H. Allen & Co. În 1973, Cross s-a mutat la Syracuse, New York, cu soțul ei și a început să predea la catedra de engleză de la un colegiu din nordul statului New York. Este autoarea a două cărți cu teme lingvistice - Abuzul cuvântului și Medialimbajul - și coautoare a lucrării Vorbind despre cuvinte. Produsul a șapte ani de scrieri și cercetări, Papesa Ioana este primul ei roman. Cross lucrează la un nou roman cu acțiunea plasată în Franța secolului al XVII-lea.